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"ALTERNATE REALITY GAMES": DOVE MONDO REALE E MONDO VIRTUALE SI INCROCIANO
Alternate Reality Games (ARG): caratteristiche
Un Alternate Reality Game (ARG) è un gioco che collega internet al mondo reale. Le persone giocano seguendo una narrativa interattiva che usa il mondo reale come piattaforma di base, per raccontare una storia che si evolve secondo le idee e le azioni dei partecipanti, in genere una storia misteriosa con indizi che puntano al mondo reale (per esempio a monumenti o a oggetti nascosti in determinate località). Gli ARG sono tipicamente multimediali, nel senso che si sviluppano attraverso numerosi media, innanzitutto web (blog, e-mail, minisiti), ma anche strumenti di comunicazione offline come messaggi sms ed interazioni in tempo reale tra partecipanti. Rispetto ad altri tipi di video e computer games la differenza essenziale degli ARG sta dunque nel fatto che, invece di richiedere al giocatore di entrare in un mondo ludico fittizio, i progettisti di ARG cercano di integrare il più strettamente possibile il gioco nel tessuto della vita reale, usando tutte le tecnologie e i media disponibili. La cornice del gioco si espande così al di là del monitor del computer, e campo di gioco diventa potenzialmente il mondo intero.
La nascita del genere degli ARG come lo conosciamo oggi risale al 2001 con l’uscita di "The Beast", il titolo non ufficiale per il gioco legato al film "Artificial Intelligence" di Steven Spielberg, e con quella di "Majestic", un gioco commerciale della Electronicarts. Molti altri ARG sono sorti per permettere agli spettatori di una serie televisiva di continuare a interagire con la storia oltre il piccolo schermo: è successo per esempio con il popolare telefilm americano della ABC “LOST”, dove l'esperienza online aveva uno sviluppo parallelo rispetto al programma televisivo, riferendosi o talvolta rivelando alcuni dei misteri più profondi dello show.
Gli ARG generalmente iniziano con un cosiddetto rabbithole, il "punto di accesso all’esperienza" che è presente nel mondo reale, come la tana del Bianconiglio attraverso cui prendono il via le avventure di Alice nel paese delle meraviglie. I giocatori interagiscono con i personaggi del gioco, risolvono delle sfide secondo l’intreccio della narrativa, e costruiscono una comunità molto appassionata che lavora insieme per analizzare la storia e coordinare le attività reali e quelle online. Dall'altra parte c'è il progettista del gioco, chiamato puppetmaster – il burattinaio – che guarda ai giocatori come pedine da dirigere verso la meta, ma che deve continuamente fare i conti con l'imprevedibilità dei giocatori, e adattare man mano i percorsi per creare una narrazione collaborativa.
Rispetto ad altre forme di gioco, come per esempio i videogame da computer o da console, quello che caratterizza gli ARG è che usano sì la rete internet come medium centrale di collegamento, ma non vengono giocati esclusivamente su di un computer, e non richiedono in genere l'uso di software o interfacce particolari. Inoltre, rispetto ai giochi di ruolo, gli ARG non hanno regole fisse all'inizio: i giocatori scoprono le regole e i confini del gioco attraverso un processo di prova ed errore, e non viene loro richiesto di assumere identità o ruoli fittizi, al di là del credere nella realtà dei personaggi con cui interagiscono.
Come tutti i tipi di giochi, anche gli ARG presentano diversi vantaggi didattici. Hanno una natura collaborativa che incoraggia naturalmente lo sviluppo di abilità interpersonali e attitudine al lavoro di gruppo. La risoluzione di quiz sulla base dell'analisi di indizi ha sicuramente effetti benefici sullo sviluppo di facoltà logiche e capacità di analisi critica di informazioni presentate attraverso canali multimediali. Anche in contesti aziendali gli ARG possono essere utili per la formazione, perché in grado di generare conoscenze ed esperienze attraverso la riflessione e la conoscenza innescata da situazioni simili alla vita reale.
Urban games
Da alcuni ritenuti una sottocategoria di ARG, gli urban games si sono sviluppati molto di recente, e sebbene non esista una definizione precisa, hanno alcune caratteristiche comuni: hanno luogo in spazi pubblici (spesso un’intera città, o aree di questa, ma a volte possono interessare anche un intero Paese o aree inabitate). Lo spazio di gioco è su scala “umana”, piuttosto che avvenire sullo schermo di un computer. Infine, elemento caratterizzante di molti urban games è che incorporano le nuove tecnologie satellitari come cellulari, GPS, fotocamere digitali e, naturalmente, internet.
Generalmente un urban game si svolge intorno alla ricerca di qualcuno o qualcosa, e gli indizi sono disseminati in modo sottile in un sito web, o forniti tramite messaggi o misteri da risolvere.
Un esempio italiano di ARG o urban game: CriticalCity
CriticalCity è gioco che si propone come strumento per una riqualificazione urbana, attraverso la partecipazione diretta dei cittadini che si trasformano in motore attivo della trasformazione sociale, culturale e fisica del territorio urbano.
CriticalCity parte dalle reti esistenti (e invisibili) di cittadini e moltiplica il loro impatto sull’ambiente urbano proponendo una serie di progetti creativi per il territorio - cosa fare - le indicazioni sui nodi urbani che richiedono un intervento - dove agire - e un ambiente competitivo e ludico in grado di spingere all’azione - perchè agire.
Il gioco si svolge come una rete di sfide o ”missioni,”, che consistono in prove di abilità, creatività, espressione, giochi di squadra. Esempi di missioni possono essere "ridisegna un pezzo di arredo urbano", "lava un’auto (non la tua), spazza un marciapiede, lucida un semaforo", "esplora un edificio abbandonato", "rifai una scena famosa di un film". Le missioni sono proposte a diversi livelli di difficoltà, e i giocatori possono partecipare da soli o con amici o con altri giocatori, senza limiti di tempo.
Si documentano le missioni con foto, video racconti ecc. Ogni missione pubblicata sul sito web del gioco fa guadagnare punti, anche sulla base del giudizio degli altri. Ecco quindi che all'aspetto tipicamente ludico di "vincere" nel gioco, si accompagna anche l'aspetto più collaborativo o sociale, di costruzione di una rete o comunità di persone unificate dagli stessi obiettivi, oltre naturalmente alla possibilità di agire sul tessuto urbano per riqualificarlo in maniera creativa e innovativa.
I contenuti di questo articolo sono stati rielaborati da varie fonti web:
Alternate Reality Games: una mini-guida
Questo non è un gioco
Alternate Reality Game definizione di Wikipedia [in inglese]
Argology [in inglese]
How Urban Gaming Works [in inglese]
CriticalCity
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