Flavius Arcadius nació en el año 377, hijo mayor del emperador Teodosio y de Aelia Flaccilla. Su padre le dio el título de Augusto en el 383 y a la muerte de éste en el 395 recibió la parte oriental del Imperio mientras su hermano menor Honorio recibió la occidental. Al no tener dotes de gobernante estuvo siempre bajo la influencia de alguna importante persona de la corte. Primero fue el prefecto pretoriano Rufino para pasar luego a las del eunuco Eutropio y de este a las del godo Gainas. Posteriormente la esposa de Arcadio, Eudoxia gobernó hasta su muerte ocurrida en el 404 y de allí en adelante hasta el fallecimiento de Arcadio en Constantinopla el 1 de mayo del 408, fue el prefecto pretoriano Antemio, quien dirigió las cosas del Estado. La era de Arcadio fue más importante que Arcadio mismo. Fue en ese tiempo cuando la "persona Imperial" (al menos en Oriente) se caracterizó por una naturaleza hierática y casi divina, convirtiéndose cada vez más en una figura remota para el público y la sociedad. De gran impotancia fue también la división política y cultural producida entre Oriente y Occidente y confirmada tras la muerte de Teodosio. El Occidente quedó a merced de sus propias posibilidades, incapaz de lidear con sus problemas internos. Constantinopla adquirió definitivamente su condición de "Roma Nova". Bajo el gobierno de Arcadio esa ciudad, por su belleza e importancia se cnvirtió en la segunda ciudad del Imperio Romano. 

Flavius Arcadius was born in the year 377. He was the elder son of the emperor Theodosius and his wife Aelia Flaccilla. He received the title of Augustus in the year 383 and at the dead of his father in 395 he received the eastern part of the Empire while his brother Honorius received the western section. Not having the political ability required for the job, Arcadius was always under the influence of some important person in court. First it was the Praetorian Prefect Rufinus and then of Eutropius the Eunuch to be followed by Gainas the Goth. Arcadius married Eudoxia, a woman of strong character who assumed control of the government until her death in 404. Then, until Arcadius death in Constantinople in 1 May 408, it was Praetorian Prefect Anthemius who ruled. Taken in all, the era of Arcadius was far more important than Arcadius himself. It was then that the imperial person (at least in the East) was characterized by a hieratic, almost semi-divine nature and became more and more a remote figure to the public and to the society. Of great importance was also the political and cultural split between East and West confirmed after the death of Theodosius. The west was left upon its own resources, unable to deal with its big internal problems.
Moreover, Constantinople fully became a "Roma nova". Under Arcadius' reign, it truly became for beauty and importance the second city of the Roman Empire.

Flavius Arcadius nacque nel 377 da Teodosio (allora Generale di Graziano) ed Aelia Flaccilla. Suo padre lo elevò al rango di Augusto nel 383 a sei anni e alla sua morte ricevette l'impero d'Oriente metre l'Occidente toccò a suo fratello Onorio. Non aveva la personalità né l'abilità politica necessaria al suo incarico e rimase sempre soto l'influenza di personalità forti della sua corte. Cominciando dal Prefetto del Pretorio Rufinus fino ad Eutropio l'Eunuco fino a Gainas il Goto. Arcadio sposò Eudossia, donna dal carattere forte che prese il controllo della situazione fino alla sua morte nel 404. Da allora fino alla morte di Arcadio (il 1 maggio del 408) l'impero fu di fatto governato dal Prefetto del Pretorio Antemio.
L'era di Arcadio fu sicuramente molto più importante dello stesso Arcadio. Fu allora che la persona imperiale (almeno quella d'Oriente) fu sempre più caratterizzata da una natura ieratica, semi-divina, divenendo una figura sempre più remota e lontana dalla gente e dalla società civile.
L'altro evento di grande importanza che segnò il regno di Arcadio fu la netta e definitiva separazione politica e culturale iniziata già con Teodosio tra gli imperi d'Oriente e d'Occidente. L'Occidente fu abbandonato a sé stesso, incapace di reagire ai gravi problemi che lo minavano dall'interno. Fu anche sotto il regno di Arcadio che Costantinopoli si affermò definitivamente come "Roma Nova", per bellezza, ricchezza ed importanza, la seconda città dell'impero.