Tres meses después de la muerte de Valentiniano II el 22 de agosto del año 392, el Magister Militium Arbogastes proclamó emperador a Eugenio. El emperador había muerto asesinado por Arbogastes o se había suicidado de desesperación por el control que este individuo ejercía sobre él.

Arbogastes había sido nombrado “protector” de Valentiniano por Teodosio antes de su regreso a Constantinopla en el 391 tras el enfrentamiento con Magno Máximo, pero al parecer era el Magíster Militium quien gobernaba el Occidente del imperio y dominaba a Valentiniano y su corte. Valentiniano que al momento tenía sólo 22 años se quejó de esta situación a Teodosio en repetidas oportunidades. A la muerte de Valentiniano II Arbogastes probablemente tenía la esperanza de ser nombrado Augusto de Occidente, pero pasados tres meses debió serle claro que Teodosio no tenía intenciones de hacerlo por lo que decidió por la rebelión. Sin embargo Arbogastes colocó como candidato a Eugenio, persona más adecuada ya que de un lado Arbogastes era Franco y de otro que Eugenio era maestro de gramática y retórica que había sido “Magíster Scrinorum” y por lo tanto más aceptable por el senado. Eugenio purgo la administración de simpatizantes de Teodosio y nombró a algunos de sus allegados como prefecto de Italia, prefecto de Roma y prefecto de la Anonna. Sus hombres iniciaron un movimiento para conseguir que el paganismo fuese oficialmente aceptado por el estado que fuese subsidiado por el gobierno imperial además de que se debía restaurar y volver a colocar el la Curia, el altar de la Victoria.
Eugenio, que se decía cristiano, aceptó solo el punto relativo al altar de la Victoria, y a subsidiar algunos de los juegos paganos durante los festivales. Teodosio, y especialmente el obispo de Milán, Ambrosio, se fastidiaron por estas decisiones de Eugenio. Poco después de su nombramiento Eugenio envió emisarios a la corte de Teodosio solicitándole que aceptase su nombramiento, pero Teodosio, mientras que cubrió a los embajadores de regalos y promesas, tan pronto como estos partieron comenzó a preparar la guerra. Luego nombró Augusto a su hijo Honorio en enero del 393, y marchó al Oeste dejando Constantinopla en mayo y finalmente enfrentando a Eugenio y Arbogastes en las orillas del rio Frigidus (Wippach) próximo a la actual frontera de Italia y Eslovenia, el 5 de setiembre del 394. La batalla fue feroz y duró dos días con gran cantidad de bajas en ambos lados. Dos fenómenos naturales, un eclipse u una tormenta al parecer ayudaron a Teodosio y los cristianos los consideraron un favor divino. Eugenio fue capturado y muerto el 6 de setiembre y su cabeza fue paseada por todo el campo. Arbogastes huyó a las montañas y se suicidó antes de pedirle clemencia a Teodosio.

Eugenius was proclaimed emperor by the magister militum Arbogastes on 22 August 392 three months after the death of Valentinian II, who was either murdered by Arbogastes or committed suicide in despair of the power Arbogastes held over him. Arbogastes was appointed as "protector" of Valentinian II by Theodosius before he returned to Constantinople in 391 after the Magnus Maximus affair, but it seemed that Arbogastes was the de facto ruler of the west dominating Valentinian II and his court and Valentinian, who at that time was only twenty, frequently complained to Theodosius about this situation. After the death of Valentinian II, Arbogastes probably had hopes that he would be promoted to Augustus in the west. After three months, it must have become apparent that Theodosius had no intentions of doing so, and Arbogastes thus decided to revolt.
However he put forth Eugenius as the actual imperial candidate. Eugenius would probably be a more suitable candidate to because Arbogastes was a Frank, and also because Eugenius was a teacher of grammar and rhetoric, and had been magister scrinorum, therefore better accepted by the Senate. Eugenius purged the administration of theodosian supporters and appointed some supporters of his as Praetorian Prefect of Italy, as Prefect of Rome, and as Praefectus Annonae. His men led a movement to have paganism officially recognized and subsidized by the imperial government and to have the Altar of Victory restored to the Curia. Eugenius, who was said to be Christian, agreed only to restore the Altar and subsidize some pagan games and festivals.
Theodosius and especially the bishop of Milan Ambrose disliked Eugenius for these decisions.
Shortly after his elevation, Eugenius sent ambassadors to the court of Theodosius asking him to accept his appointment. Theodosius responded by covering the ambassadors with gifts and promises, and as soon as they left he began to prepare for war. Then, he made his son Honorius Augustus in January 393. Theodosius marched west, leaving Constantinople in May, and finally engaged Eugenius and Arbogastes on the banks of the Frigidus (Wippach) River (on the modern border between Italy and Slovenia) on 5 September 394. The battle was ferocious and lasted two days with huge casualties on both sides. Natural phenomena (an eclipse and a storm) seemed to aid Theodosius, and christians attributed these as divine favor.
Eugenius was captured and killed in his camp on 6 September 394, and his head was showed around the camp. Arbogastes fled into the mountains and committed suicide rather than test Theodosius' clemency.

Eugenio fu proclamato imperatore dal magister militum Arbogasate il 22 agosto 392 tre mesi dopo la morte di Valentinian II, che non si sa se fu ucciso da Arbogaste stesso o si suicidò disperato per il potere che Arbogaaste esercitava su di lui. Arbogaste era stato nominato "protettore" di Valentiniano II da Teodosio prima che egli tornasse a Costantinopoli nel 391 dopo l'impresa di Magnus Maximus, ma di fatto Arbogaste fu colui che governò l'Occidente dominando Valentiniano II (ancora ventiduenne) che ebbe varie volte a lamentarsi con Teodosio di questa situazione. Dopo la morte di Valentiniano II, Arbogaste probabilmente nutriva speranze di poter essere promosso Augusto d'Occidente. Dopo tre mesi risultò evidente che Teodosio non aveva alcuna intenzione di proclamare Arbogaste Augusto ed egli si ribellò.
Arbogaste scelse di proporre Eugenio per la candidatura imperiale, in quanto Arbogaste era un Franco e quindi un "barbaro" mentre Eugenio era un maestro di grammatica e di retorica, fu anche magister scriniorum (capo di uffici pubblici) e quindi meglio accetto anche al senato. Eugenio "depurò" l'amministrazione di tutti i funzionari teodosiani e nominò suoi accoliti in posti influenti come Prefetto del Pretorio dell'Italia, Prefetto di Roma e Prefetto dell'Annona. I suoi uomini facevano parte di un movimento che si proponeva di ottenere un nuovo riconoscimento ufficiale del paganesimo e i corrispondenti sussidi statali, di riportare l'altere della Vittoria nella Curia. Eugenio, che si dice fosse cristiano, concesse loro solo di riportare l'altare al suo posto e accordò qualche sussidio per alcune feste e giochi pagani. Teodosio e specialmente il vescovo di Milano Ambrogio si mostrarono profondamente in disaccordo con queste mosse di Eugenio.
Subito dopo la sua ascesa al trono Eugenio mandò ambasciatori da Teodosio per ottenere un riconoscimento ufficiale della sua incoronazione. Teodosio rispose coprendo di doni e di promese gli ambasciatori ma organizzandosi per la guerra subito dopo la loro partenza. Quindi nominò suo figlio Onorio Augusto nel gennaio 393 e si mise in marcia verso Occidente in maggio. La battaglia decisiva tra Teodosio ed Eugenio ed Arbogaste fu ingaggiata il 5 settembre 394 sulle rive del fiume Frigidus (Wippach) sull'odierna frontiera tra Italia e Slovenia.
La battaglia fu feroce e durò due giorni lasciando sul terreno un numero impressionante di morti da ambo le parti. Fenomeni naturali (un'eclisse ed una tempesta) sembrarono aiutare Teodosio ed i cristiani attribuirono questi fenomeni ad una preferenza divina (rifacendosi ad uno schema mentale tipico della religione pagana). Eugenio fu catturato ed ucciso nel suo stesso accampamento il 6 settembre 394, e la sua testa fu portata in mostra in tutto il campo. Arbogaste si ritirò tra le montagne e preferì suicidarsi piuttosto che chiedere clemenza a Teodosio.