De origen humilde, Galerio se distinguió en los ejércitos de Aureliano y Probo y por ello fue hecho cesar por Diocleciano en el 293. Derrotó a los persas en la campaña del 297-298, conquistó Nirnisi y Ctesifonte. La paz que firmó le permitió al imperio anexar cinco provincias nuevas más alla del rio Tigris. Galerio fue hecho Augusto en el 305 tras la abdicación de Diocleciano y Maximiano que fueron de alguna manera presionados por él a tomar esa decisión. Luego le impuso a Constancio Cloro, Augusto de occidente Severo Como cesar y escogió para si a Maximino Daza. Para mantenerlo bajo su control Galerio llamó a su corte al joven Constantino, oficial brillante y ambicioso, pero como hijo de Constancio Cloro, no se sintió seguro en esa posición y prefirio abandonar a Galerio uniéndose a su padre que se encontraba guerreando en Britania.
Durante los desordenes que siguieron a la muerte de Constancio Cloro en el 305, cuando Severo, Majencio y más adelante Constantino se encontraban compitiendo por el título de Augusto, Galiero tuvo la idea arbitraria de nombrar a Licinio como Augusto. En el desorden Maximino Daza también se declaró Augusto. En este punto, con seis Agustos, reales o autoproclamados, el fracaso del concepto de la Tetrarquía era evidente. Galerio mantuvo una fuerte persecución contra los cristianos pero en el año 311 cayó gravemente enfermo en Nicomedia (Izmit, Turquía) creyó identificar la causa de la enfermedad como consecuencia de la persecución que venía realizando, por lo que emitió un edicto de tolerancia, pero no fue esto suficiente ya que falleció poco después en mayo del mismo año.

Di umili origini, si distinse nell'esercito con Aureliano e Probo, poi per le sue qualità fu scelto come Cesare da Diocleziano nel 293.
Sconfisse i Persiani nella campagna del 297-298. Si impadronì di Nimisi e Ctesifonte, e la pace che stipulò permise all'impero di annettere cinque nuove provincie al di là del Tigri.
Diventò Augusto nel 305 dopo l'abdicazione di Diocleziano e Massimiano che contribuì a spingere verso questa decisione.
Impose Severo come Cesare all'Augusto di Occidente Costanzo Cloro e scelse per sé Massimino Daia. Per tenerlo sotto controllo chiamò a sé il giovane Costantino, brillante ed ambizioso ufficiale, che però non sentendosi del tutto al sicuro alla corte di Galerio lo abbandonò scegliendo di raggiungere in Britannia il padre Costanzo Cloro. Nel disordine seguito alla morte di Costanzo Cloro nel 306 che vide Severo, Massenzio ed in un secondo momento Costantino in corsa per il titolo di Augusto ebbe la bella pensata di nominare arbitrariamente come Augusto Licinio! Nella baraonda lo stesso Massimino Daia avanzò le pretese ad Augusto e qui si manifestò il fallimento dell'idea di tetrarchia con sei Augusti tra veri e presunti.
Galerio fu deciso nelle persecuzioni contro i Cristiani ma nel 311 si ammalò gravemente a Nicomedia (Izmit in Turchia) e, identificando la causa della malattia nelle sue persecuzioni, emanò un editto di tolleranza ma non fu sufficiente e morì poco dopo nel maggio 311.