Hijo de Valentiniano I y de Marina Severa. Recibió un alto nivel de educación gracias a su tutor Ausonio, poeta y principal retórico de su época. Recibió el nombramiento de Cónsul en el año 366. Durante la campaña contra los Alamani en Galia Valentiniano fue atacado por un mal misterioso, y cuando pareció difícil que pudiera sobrevivir comenzaron las luchas por la sucesión. El emperador afortunadamente se curó y, consciente de la situación que pudo haber dejado atrás, decidió asociar a Graciano a su mando con el inusual título de Co-Augusto. Graciano nunca mostró vocación por la carrera militar sino que más bien se interesaba en lo que llamaban "Humanitate et studdis disciplinarum". Tras la muerte de su padre en Brigatión el 7 de noviembre del 375, Graciano se convirtió en el Augusto de Occidente, pero los altos oficiales del ejército arreglaron las cosas para que el hijo menor del emperador fallecido, Valentiniano II fuese proclamado emperador con la excusa de que éste estaba más cerca de Brigatión que Graciano. La verdad puede haber sido que Graciano a sus 16 años de edad no mostraba aptitudes de guerrero y por lo tanto no era candidato aceptable a la sucesión para los militares.Por el contrario, teniendo el joven Valentiniano sólo cuatro años de edad, dejaba las manos libres a los generales para controlar el poder político.
No se sabe con claridad como recibió Graciano esa decisión, pero siguió gobernando y cuidando de la educación del joven Valentinian II. Graciano controlaba Galia, Britania e Hispania mientras que la corte de Valentiniano II controlaba Iliria, África e Italia. El ejército de Graciano logró una importante victoria en Argentia matando a 30,000 Alemani y con esto logró hacer a las provincias occidentales temporalmente segurasLa situación en el Oriente, sin embargo, se hizo difícil y requirió del apoyo militar de Graciano. Antes de que pudiese llegar, Valente decidió atacar a los Godos cerca de Adrianópolis, probablemente para no tener que compartir una posible victoria con Graciano. Esta batalla, ocurrida el 9 de agosto del 378, fue un desastre y en ella murió Valente y gran parte del ejército oriental. A causa de las circunstancias Graciano nombró como Augusto de Oriente al general Teodosio. Graciano era un cristiano ortodoxo y en el año 382, por presión de Ambrosio, obispo de Milán, retiró el altar de la Victoria del foro y retiró los subsidios del estado a varias actividades paganas. Ante la protesta del senado Graciano rechazó su título de Pontifex Maximus" lo que llevó a uno de los senadores a profetizar que pronto habría un nuevo "Pontifex Máximus". Sea cierta o no esta historia, la carrera política de Graciano terminó muy pronto con la usurpación de Magnus Maximus quien fue aclamado por sus tropas en Bretaña y cruzó a las Galias para enfrentar a Graciano, quien trató de escapar refugiándose en los Alpes, pero fue encontrado y asesinado en Lyon el 25 de agosto del año 383.

Gratian was son of Valentinian I and Marina Severa. He received an high level education from his tutor Ausonius, poet and leading rhetorician of the time. He was made consul in 366. In 367 during the camapign of Gaul against the Alamanni Valentinian was struck by a mysterious disease and when it seemed difficult for him to survive the struggle for the succession started to take place, but the emperor was healed and got aware of the situation he could have left behind he decided to associate Gratian to his rule with the unusual role of Co-Augustus.
Gratian never showed any proclivity for being a skilled soldier, being more interested in "humanitate et studiis disciplinarum" than the art of war.
After his father's death in Brigetio on November the 17th, 375 Gratian became Augustus for the West but the army high officers arranged to have Valentinian's youngest son, Valentinian II, proclaimed emperor, giving the excuse that Valentinian II was closer to Brigetio than was Gratian. The reality may have been that Gratian, about 16 years old, had no warrior attitude, and was thus not an acceptable imperial candidate to the soldiers. In contrast, the young Valentianian, being only four years old allowing the generals a free political power. It is not clear how well Gratian accepted this decision, but as a matter of fact he continued to rule bringing on the war and taking care of the young Valentinian education. Gratian controlled Gaul, Britain, and Spain, while the court of Valentinian II controlled Illyricum, Africa, and Italy. Gratian's army won a huge victory at Argentia, killing 30,000 Alamanni and this contributed to make the western provinces temporarily safe. The situation in the east, however, grew so serious that it demanded Gratian's military help. Before he could arrive, Valens made the decision to attack the Goths at Adrianople, not wanting to share a possible victory with Gratian. This battle, which occurred on August 9, 378, was a disaster, with Valens and most of the eastern army killed. Gratian then appointed Augustus for the East the general Flavius Theodosius.
Gratian was an orthodox christian and in 382, urged by Ambrose bishop of Milan, he removed the Altar of Victory from the Forum and withdrew the state subsidies that funded many pagan activities. The Senate protested and Gratian rejected also the title of pontifex maximus and this last incident prompted a senator to prophecy that there would be a new pontifex maximus soon enough.
Whether or not this story was true, Gratian's career was shortly ended by the usurper Magnus Maximus who was acclaimed by his troops in Britain, and crossed into Gaul to challenge Gratian. Gratian fled towards the Alps, but was pursued and killed at Lyon on August 25, 383.

Graziano era figlio di Valentiniano I e di Marina Severa. Ricevette un'istruzione di alto livello avendo come precettore il poeta e retore Ausonio. Fu eletto console nel 366. Nel 367 durante la campagna in Gallia contro gli Alemanni Valentiniano fu colpito da una misteriosa malattia e, vista la gravità della situazione cominciarono a scatenarsi lotte ed interessi contrastanti per la successione. Ma l'imperatore guarì e, resosi conto della situazione associò Graziano al trono nell'inusuale ruolo di Co-Augusto. Graziano non dimostrava una particolare inclinazione per la vita militare come suo padre o suo zio Valente ma piuttosto un forte interesse "humanitate et studiis disciplinarum". Dopo la morte del padre a Brigetio il 17 novembre 375 Graziano divenne di diritto Augusto per l'Occidente ma i generali fecero in modo di nominare imperatore il figlio minore di Valentiniano I: Valentiniano II. La scusa fu che Valentiniano II era più vicino a Brigetio di Graziano. In realtà i militari temevano la scarsa attitudine militare del sedicenne Graziano, preferendogli Valentiniano II che all'epoca aveva solo 4 anni e che garantiva quindi il campo libero ai generali. Non è chiaro con quale spirito Graziano abbia accettato questa decisione ma di fatto continuò a regnare portando avanti la campagna militare in Pannonia ed allo stesso tempo prendendosi persino cura della educazione del giovane fratellastro. A Graziano restarono la Gallia, la Britannia e la Spagna mentre Valentiniano II regnava sull'Italia, sull'Africa e sull'Illirico. Graziano ottenne una vittoria strepitosa ad Argentia dove morirono 30000 Alamanni e questo contribuì a calmare la situazione in Occidente, ma nel frattempo la situazione in Oriente peggiorò sensibilmente tanto da richiedere l'aiuto militare di Graziano. Prima che Graziano arrivasse, Valente (che non voleva condividere la vittoria con Graziano) decise di attaccare i Goti ad Adrianopoli il 9 agosto 378 ed il risultato fu la disfatta per l'esercito romano e l'uccisione dell'imperatore. Graziano chiamò quindi all'Impero il generale Flavio Teodosio nominandolo Augusto per l'Oriente. Graziano era un cristiano ortodosso e nel 382, spinto da Ambrogio, vescovo di Milano fece rimuovere dal foro l'altare dedicato alla Vittoria ed eliminò le agevolazioni statali concesse al culto pagano. Il Senato si ribellò per queste decisioni e Graziano in risposta rifiutò il titolo di Pontifex Maximus. Un senatore profetizzò in quell'occasione che ben presto un altro Pontifex Maximus gli sarebbe subentrato a breve. Che sia vero o no la carriera di Graziano fu interrotta di lì a breve dall'usurpatore Magnus Maximus che nel 383 si ribellò in Britannia e, spinto dai suoi soldati attraversò la manica e sfidò Graziano in Gallia. Graziano dopo le prime schermaglie si ritirò verso Lione dove fu raggiunto e ucciso dai soldati di Magnus Maximus il 25 agosto 383.