León I nació en Tracia o Dacia alrededor del año 401. Casó con Verina antes de ser emperador y con ella tuvieron tres hijos. Ariadna, nacida antes de su ascensión al trono, Leoncia, nacida en el 457 y un hijo que murió a los cinco meses de edad en el 463. Ariadna se casó con Zenón, quien sucedería a León en el trono y Leoncia con Marciano, hijo de Antemio. Marciano recibió ese nombre en honor a el suegro de Antemio, el Emperador Marciano.
A la muerte del emperador Marciano, León fue nombrado emperador con el apoyo del Magíster Militum” Aspar, lo que probablemente significó pasar sobre las pretensiones del yerno de Marciano Antemio. La coronación de León el 7 de febrero de 457 es la primera en que se sabe estuvo involucrado el patriarca de Constantinopla. Con la desintegración del imperio de Atila Marciano permitió a muchos godos establecerse en los Balcanes no sin algunos actos de hostilidad. Al mismo tiempo nuevos grupos bárbaros, los Avaron, Eslabos y Búlgaros se comenzaron a filtrar en la región. En el África los vándalos representaban un serio problema y en el 468 se preparó una ofensiva masiva contra ellos. Esta incluía una fuerza naval apoyada por un ejército de tierra que marchó desde Egipto y tropas occidentales encabezadas por Marcelino. La expedición era capitaneada por Basilisco, cuñado del emperador León, y resultó ser un desastre.
León tenía una gran influencia en occidente y aprobó el nombramiento hecho por Ricimero, de Majoriano como emperador occidental en el 457. Diez años más tarde, en el 467, León envió a Antemio, casado con la hija de Marciano, previo emperador, como emperador de occidente. En el 474, tras la muerte de Olibrio, envió León una expedición militar a Italia bajo el mando de Julio Nepote para eliminar al sucesor y usurpador de Olibrio llamado Glicerio. En el año 460 los habitantes de Alejandría eligieron a un patriarca Monofisista llamado Timoteo Aelurus, llamado “El Gato”. Tras consultar a los obispos de todo oriente, León removió a Timoteo Aelurus y lo reemplazo por Timoteo Salofaciolus, cuyo nombre griego significa “Sombrero blanco”. La posición prominente del “Magíster Militum” Aspar, se debilitó cuando su hijo Ardabur fue encontrado culpable de traición, y se le removió del cargo en el 466. León, por su parte casó a su hija mayor, Ariadna con Zenón. En el 470 el “Magíster Militum” Ardabur se levantó en Tracia y se supo que esta rebelión había sido incitada por Ardabur, lo que convenció a León que era muy peligroso que siguiese vivo a lo que siguió que tanto éste como su padre Aspar fueran asesinados en su palacio en el año 471. A causa de este episodio a León le dieron el sobrenombre de "Macellhz", que significa “El carnicero”. León murió de disentería a la edad de 73 años el 8 de enero del 474, y fue sucedido por su hijo León II.

Leo was born in Thracia or Dacia around 401, married Verina before becoming emperor and they had three children. Ariadne (born before his accession to the throne) Leontia (born in 457), and a son who died at five months age in 463. Ariadne married Leo's eventual successor, Zeno while Leontia married the son of Anthemius, Marcian (named after Anthemius' father-in-law, the emperor Marcian). With the death of the emperor Marcian in 457, Leo was acclaimed emperor, probably with the support of the magister militum Aspar. This involved passing over Marcian's son-in-law, Anthemius. Leo's coronation on February 7, 457 is the first known involving the patriarch of Constantinople. With the disintegration of Attila's Empire, many Goths, allowed by Marcian, moved into the Balkans not without hostility acts, at the same time, new barbarian groups, the Avars, Slavs and Bulgars, began filtering into the region. In Africa the Vandals were also a big problem and in 468 a major Roman offensive was launched against them commandedby Basiliscus. This involved a naval expedition, supported by troops marching overland from Egypt and by western Roman troops under Marcellinus. The expedition was led by Leo's brother-in-law, Basiliscus, but turned out to be a disaster. Leo had great influence in the west and was able to approve Ricimer's appointment of Majorian as western Emperor in 457. ten years after, in 467 Leo sent Anthemius, who had married the daughter of the previous emperor, Marcian, as Emperor for the west. In 474, after the death of Olybrius, Leo sent an expedition to Italy under Julius Nepos to expel Olybrius' successor / usurper, Glycerius. In 460, the Alexandrians elected a monophysite patriarch, Timothy Aelurus ("the Cat"). After consulting bishops throughout the east, Leo removed Timothy by force, replacing him with Timothy Salofaciolus (the Greek means either "White-Hat" or "Wobble-Hat"). Aspar, the magister militum was a prominent figure (probably played an active role in Leo's accession). This position was weakened when Aspar's son, Ardabur, was found guilty of treachery in 466 and dismissed from office. Leo married his eldest daughter, Ariadne, to Zeno. The magister militum Anagastes revolted in Thrace in 470 and it was revealed that the rebellion was encouraged by Ardabur. Leo eventually decided that Ardabur was too dangerous to live. Aspar and Ardabur were murdered in the palace in 471, from this episode Leo acquired the nickname "Macellhz", meaning "the Butcher". Leo died of dysentery at 73, on 18 January, 474. He was succeeded by his son, Leo II.

Leone I nacque in Tracia o in Dacia intorno al 401, sposò Verina prima di diventare imperatore ed insieme ebbero tre figli: Ariadne (nata prima della sua salita al trono) Leontia (nata nel 457), ed un bambino che morì a cinque mesi nel 463. Ariadne sposò il futuro successore di suo padre, Zenone mentre Leontia sposò il figlio di Antemio, Marciano (chiamato come il suocero di Antemio l'imperatore Marciano). Alla morte di Marciano nel 457, Leone venne acclamato imperatore, forse col supporto dl magister militum Aspar. Questo equivalse a scavalcare il genero di Marciano: Antemio. Leone fu incoronato il 7 febbraio, 457 ed è la prima volta che all'incoronazione presiedeva il patriarca di Costantinopoli. Leone aveva una grande influenza sull'occidente ed approvò l'elezione da parte di Ricimero di Maggioriano come Imperatore d'Occidente nel 457. Nel 467 Leone impose Antemio, che aveva sposato la figlia di Marciano, come imperatore d'Occidente. Con la disintegrazione dell'impero di Attila, gruppi di Goti, grazie alla federazione stipulata con Marciano, si insediarono nei Balcani non senza episodi di ostilità, nello stesso tempo nuovi gruppi di barbari si facevano vivi: Avari, Slavi e Bulgari, iniziarono a infiltrarsi nella regione. In Africa i Vandali rappresentavano anche un grosso problema e nel 468 una massiccia offensiva Romana (coordinata con Antemio) fu lanciata contro di loro al comando di Basilisco, coinvolgendo anche la flotta, e supportata da truppe terrestri dall'Egitto e dall'esercito d'Occidente al comando di Marcellino. La spedizione si risolse in un disastro.
Nel 474, dopo la morte di Olibrio, Leone mandò una spedizione in Italia al comando di Giulio Nepote per cacciare il successore / usurpatore di Olibrio, Glicerio. Nel 460, gli Alessandrini elessero un patriarca monofisita, Timoteo Aelurus ("il Gatto"). Dopo aver consultato i Vescovi Orientali Leone rimosse con la forza Timoteo sostituendolo con Timoteo Salofaciolus (in greco "Cappello bianco" o "Cappello traballante"?). Aspar, il magister militum era in posizione dominante (probabilmente ebbe un ruolo attivo nell'elezione di Leone). Ma questa posizione venne indebolita quando nel 466 Ardabur, suo figlio, fu riconosciuto colpevole di tradimento e lui perse l'incarico. Leone diede Ariadne, la sua figlia maggiore, in sposa a Zenone. Il nuovo magister militum Anagaste si ribellò in Tracia nel 470 e si scoprì che quella rivolta era stata istigata da Ardabur. Leone decise che Ardabur era troppo pericoloso per continuare a vivere, così Aspar ed Ardabur furono ammazzati nel palazzo nel 471. Da questo episodio Leone si meritò il soprannome di "Macellhz", ovvero "macellaio".
Leone morì di dissenteria all'età di 73 anni, il 18 gennaio 474. Gli successe suo figlio Leone II.