Nacido en el año 392, era Marciano probablemente natural de Iliria aunque alguna fuente indica que era tracio. Hizo su carrera militar sirviendo en la ciudad de Filípolis, (hoy Plovdiv, Bulgaria) en Tracia. Era Marciano asistente personal (domesticus) de Aspar, Comandante el jefe del emperador (Magíster utriusque militiae). Ocupando ese cargo estuvo en África con Aspar al inicio de la década del 430. Un relato poco confiable cuenta que estando en África fue capturado por los vándalos y llevado a la presencia de su rey Gaiserico quien predijo que algún día sería emperador. Con la muerte de Teodosio II la sucesión imperial no era clara. De acuerdo a algunos el emperador en su lecho de muerte había escogido como sucesor a Marciano, pero esto puede haber sido inventado tras la proclamación de Marciano. Cierta o no, Marciano tenía el apoyo de Aspar con el acuerdo de Pulqueria Augusta, hermana de Teodosio. El apoyo de Pulqueria le ganó a Marciano el reconocimiento del Senado y del Ejército. El 25 de agosto del 450, Pulqueria se casó con Marciano y le dio la "Diadema Imperial". Por su parte Mariano le juró respetar su virginidad y ser un abanderado de la ortodoxia religiosa. El hecho de que se mantuviese la virginidad de Pulqueria como parte del compromiso indica claramente la naturaleza política de este matrimonio. Aelia Marciana Eufemia, la única hija de Marciano, producto de un matrimonio anterior, casó con el futuro emperador de Occidente, Antemio. A fines del 451 Marciano convocó el cuarto Concilio Ecuménico en Calcedonia. Los obispos y sus representantes encararon las controversias expresadas por los nestorianos y otras posiciones monofisistas sobre la naturaleza de Cristo. El Concilio condenó el monofisismo que indicaba que Cristo tenía una solo naturaleza que era a la vez humana y divina. Marciano apoyaba la posición del Papa León con la esperanza de que este apoyaría su reinado junto con Valentiniano III. El Concilio Ecuménico en Calcedonia dejó ver claramente La división que se estaba creando entre la iglesia de Oriente y la de Occidente. Los representantes del Papa fueron los únicos obispos occidentales que asistieron. Marciano también apoyó todas las obras propuestas por su esposa que, no sorprende enterarse, eran todas iglesias. Pulqueria dedicó mucho esfuerzo por el culto de "La madre de Dios" (Theotokos).
Durante los últimos años de la vida de Teodosio II las relaciones con la confederación de los Hunos habían sido pacíficas gracias a las fuertes sumas de dinero que se les pagaba como salvaguarda para evitar los ataques. Poco después de su coronación Marciano se rehusó pagar una suma adicional a Atila. Este, probablemente pensando que era más fácil extorsionar a la corte de occidente, no reaccionó ante la negativa de Marciano y afortunadamente después falleció y con su muerte se desintegró su imperio. Marciano de inmediato buscó aliados entre los pueblos que habían estado oprimidos por los hunos, especialmente se interesó en los ostrogodos a quienes incluso permitió asentarse como federados en Panonia, Tracia e Iliria. El hecho de que no hubiese guerras previstas en un futuro cercano le permitió a Marciano acumular grandes cantidades de dinero, y al final de su reinado pudo dejar a su sucesor 100,000 libras de oro. La mayoría de las políticas financieras de Marciano estuvieron dirigidas a agradar a la aristocracia: Abolió los impuestos sobre la riqueza de los senadores; También terminó con las obligaciones de quienes ostentaban antiguos oficios republicanos: los pretores y los cónsules debían hacer grandes juegos públicos. Los cónsules además debían distribuir dinero a los habitantes de Constantinopla. Con Marciano sólo los senadores más importantes, los Ilustres, podían servir esos cargos y ya no estaban obligados a gastar enormes sumas en los juegos públicos. Marciano. Marciano también proclamó la abolición de todas las viejas deudas que se tenían con el Estado. Esto también benefició a los sectores más ricos, pero es verdad que esta medida se difundió y favoreció a un espectro más amplio de la sociedad. Una de las leyes más importantes dadas por Marciano terminó con la norma impuesta por Constantino (a su ves una expresión de las leyes de Augusto) que prohibía a un senador casarse con una mujer libre pero pobre (Humilis). Marciano aceptó que esos matrimonios se realizaran asumiendo que la dama en cuestión era de buena moral. Esta ley es importante porque es la base para una ley similar dictada por el emperador Justino que permitió que Justiniano y Teodora se pudiesen casar. El hecho de que la ley de Marciano estuviese asociada a algún caso particular, no es conocido. En enero del 457 falleció Marciano supuestamente de una gangrena en el pie.

Born in 392, Marcian was probably an Illyrian although one source claims that he was a Thracian. He made his military career serving in the city of Philippopolis (nowadays Plovdiv, Bulgaria) in Thrace. Marcian served as personal assistant (domesticus) to the emperor's commander-in-chief (magister utriusque militiae), Aspar with whom (in the early 430's) was in Africa where (according to a fanciful story) he was captured by the Vandals and met king Gaiseric, who predicted that he would one day be emperor.
With the death of Theodosius II the imperial succession was an open question: according to some, the emperor on his deathbed adopted Marcian as heir, but this story could be just propaganda created after the accession to the throne. Whatever the case, Marcian's candidacy was supported by Aspar with the agreement of Theodosius' sister, Pulcheria Augusta. Pulcheria's support brought the recognition of Marcian by the Senate and the army. On August 25, 450, Pulcheria married him and gave him the imperial diadem, in return, Marcian swore to respect her virginity and be a champion of religious orthodoxy. Pulcheria's virginity remained intact indicating the political nature of this marriage. Marcian's only daughter (had with a previous wife) Aelia Marcia Euphemia, married the future western emperor, Anthemius. In late 451, Marcian called the Fourth Ecumenical Council at Chalcedon. Bishops and their representatives faced the religious controversies about the beliefs of Nestorius and other monophysite theories on the nature of Christ. The Council condemned monophysitism, stating that Christ had one nature, both human and divine. Marcian supported the statement of Pope Leo hoping he would support his reign with Valentinian III. The council at Chalcedon more clearly outlined the increasing split between east and west: Pope Leo's legates had been the only western representatives at a supposedly ecumenical council.
Marcian also supported his wife's building projects. Unsurprisingly, they all were churches and Pulcheria did much for the mother of God (Theotokos) cult. In the last years of Theodosius II the relationships with the Hunnic confederation were kept peaceful paying out huge indemnities as safeguards against potential attack. Shortly after his coronation Marcian refused to pay any other sum. Attila, too absorbed in western politics did not react, maybe thinking that the western court was an easier target to extort money from, and, in any case, before he could pay his attention again on the east, he died (in 453) and his empire disintegrated. Marcian quickly looked for allies among peoples previously under Hunnic domination, especially Ostrogoths, he even permitted these peoples to settle as federates in Pannonia, Thrace and Illyricum. The lack of any long-term, large-scale wars meant that the emperor was able to amass more funds and, at the end of his reign, Marcian left his successor 100,000 pounds of gold.
Most of Marcian's financial policies aimed at pleasing the senatorial aristocracy: the tax upon senatorial wealth was abolished, Marcian ended many of the financial obligations by holders of the old republican offices: Praetors and consuls had to put on large public games, Consuls also having to distribute wealth to the people of Constantinople. Now only the highest-ranking senators, the illustres, were eligible to serve in these offices and they were not required anymore to spend huge sums on games and elargitions.
Marcian also proclaimed a remission of all old debts to the state. Again, this benefited the wealthier classes, but it certainly spread to a much broader spectrum of society. One of Marcian's most important law cancelled a previous law of Constantine (in its turn an extension of an Augustus' law) declaring illegal for a Senator to marry a freeborn poor woman (humilis). Marcian permitted such a match assuming that the lady in question was of good moral character. This law is significant because is the basis for a future similar law of emperor Justin which permitted Justinian and Theodora to wed. Whether Marcian's decree was in reaction to a specific case, however, is unknown. In January of 457, Marcian died at the age of 65, supposedly of gangrene in the feet.

Marciano nacque nel 392 probabilmente in Illiria o in Tracia. Fece la carriera militare nella città tracia di Filippopoli (l'odierna Plovdiv in Bulgaria). Marciano fu domesticus (assistente personale) del comandante in capo delle truppe imperiali (magister utriusque militiae), Aspar e con li fu in Africa a combattere i Vandali all'inizio degli anni '30 del V secolo. Secondo una leggenda fu catturato dai Vandali ed ebbe l'occasione di incontrare Genserico il quale gli predisse che sarebbe diventato imperatore. Dopo la morte di Teodosio II la successione imperiale era una questione aperta: secondo alcune fonti l'imperatore avrebbe pronunciato il nome di Marciano sul suo letto di morte ma questa storia sembra essere stata creata posteriormente per dare credito alla sua ascesa al trono.In ogni caso la candidatura di Marciano era supportata da Aspar col beneplacito di Pulcheria, sorella di Teodosio ed Augusta. Questo accordo portò al riconoscimento di Marciano anche da parte del Senato e dell'esercito. Il 25 agosto del 450, Pulcheria sposò Marciano e gli conferì personalmente il diadema imperiale, in cambio Marciano giurò di rispettare la sua verginità e di diventare un paladino dell'ortodossia cristiana. La verginità di Pulcheria rimase intatta, e questo indica la natura prettamente politica del matrimonio. L'unica figlia di Marciano (avuta da un precedente matrimonio) Aelia Marcia Euphemia, sposò il futuro imperatore d'Occidente Antemio. Nel 451, Marciano convocò il quarto Concilio Ecumenico a Calcedonia. I Vescovi ed i loro rappresentanti si confrontarono sulle controversie religiose poste in essere dal credo di Nestorio e dalle altre teorie monofisite sulla natura di Cristo. Il Concilio condannò il monofisismo affermando l'unicità della natura di Cristo allo stesso tempo umana e divina. Marciano supportò il punto di vista del papa Leone, sperando in un suo supporto tramite Valentiniano III. Il concilio di Calcedonia definì più chiaramente la divisione sempre maggiore tra oriente e occidente: gli inviati di papa Leone erano stati gli unici rappresentanti occidentali in un concilio definito "ecumenico".
Marciano supportò anche i progetti edilizi di sua moglie. Non sorprende il fatto che riguardassero solamente chiese. Pulcheria fece molto anche per promuovere il culto della Madre di Dio (Theotokos).
Negli ultimi anni di regno di Teodosio II le relazioni con la confederazione Unna si mantennero pacifiche grazie al pagamento di una esosa indennità in garanzia della non aggressione. Poco dopo la sua incoronazione Marciano ricusò questo accordo rifiutando di pagare alcunché. Attila, troppo assorbito dalla politica occidentale non reagì, forse perché riteneva la corte occidentale più facilmente ricattabile, ma in ogni caso prima di poter decidere eventuali ritorsioni contro l'oriente Attila morì (nel 453) ed il suo dominio si disintegrò. Marciano cerccò immediatamente alleati tra le popolazioni precedentemente sottomesse agli Unni, in particolare con gli Ostrogoti, permettendone l'insediamento, come popoli federati, in Pannonia, Tracia ed Illiria.
La mancanza di guerre lunghe e su vasta scala, significò un grande risparmio ed un notevole rialzo delle riserve imperiali. Alla fine del suo regno Marciano lascerà al suo successore 100.000 libbre d'oro.
Gran parte della politica finanziaria di Marciano mirava a compiacere l'aristocrazia senatoriale: la tassa sulla ricchezza dei senatori fu abolita assieme a molte delle spese richieste agli alti ufficiali dell'impero: Pretori e consoli erano obbligati a finanziare grandi giochi ed i consoli doveveno elargire donativi alla popolazione di Costantinopoli. Ora solo i senatori di alto rango (illustres) potevano ricoprire queste cariche e non veniva loro richiesto più alcun impegno finanziario in giochi ed elargizioni.
Marciano proclamò anche una remissione di tutti i debiti verso lo stato. Di nuovo questi benefici furono sentiti più dalle classi alte ma comunque erano allargati ad uno spettro più ampio della società. Una delle leggi più interssanti del periodo fu quella che cancellò una legge di Costantino (a sua volta un'estensione di una legge di Augusto) dichiarando illegale per un uomo di classe senatoriale sposare una donna povera benché nata libera (humilis). Marciano legalizzò queste unioni a patto però che la donna in questione fosse di carattere moralmente retto.Questa legge è importante perché costituì la base della analoga legge dell'imperatore Giustino che permise a Giustiniano di sposare Theodora. Non è noto se anche nel caso di Marciano il decreto fosse dettato da qualche situazione specifica da sanare. Nel gennaio 457, Marciano morì a 65 anni, probabilmente di cancrena ai piedi.