Fue escogido por los conspiradores antes del asesinato de Domiciano. Pertenicía a una rica y antigua familia noble. Supo manejar la reacción anti-domiciana, el descontento de los pretorianos y restauró las correctas relaciones entre el emperador y el Senado. También fue eficiente en la administración del fisco y la agricultura. El hecho de no tener hijos era visto como un problema por el ejército y los pretorianos pero en el año 97 anunció que había adoptado a Trajano, Legatus de Germania Superior. El Senado lo proclamó Cesar pero lo dejó en su puesto del Rin hasta que su sobrino nieto Adriano le comunicó el fallecimiento de Nerva en el mes de enero del 98.

His name was chosen by the conspirators before murdering Domitianus. He was rich, belonged to an ancient noble family, he was able to manage the anti-Domitianus reaction, the dissatisfaction of the praetorians, he restored the correct relations between emperor and Senate and was effective also in the fiscal field and in agriculture. He had no sons and this was seen as a problem by military and praetorians, but in 97 he announced that he adopted as successor the legatus of Germania superior Traianus. The Senate appointed him Caesar, but he stayed on the Rhine at his place until his grand-nephew Hadrianus communicated the death of Nerva in january 98.

Il suo nome fu scelto dai cospiratori prima di assassinare Domiziano. Era ricco, di antica famiglia nobile, seppe governare la reazione anti Domiziano, il malcontento dei pretoriani, ripristinò i rapporti tra imperatore e senato e fu efficace in campo agrario e fiscale. Non aveva figli e questo veniva visto come un problema da pretoriani ed esercito, ma lui nel 97 annunciò di adottare il legato della Germania superiore Traiano. A lui il senato concesse il titolo di Cesare, ma rimase sul Reno al suo posto finché il suo pronipote Adriano gli comunicò la morte di Nerva nel gennaio 98.