Petronius Maximus tuvo una larga a distinguida carrera senatorial. En el año 454 Se dice que en el año 454 Patronio estuvo involucrado en el asesinato de Aetio, el "magíster Militium" con quien Petronio Máximo había competido por el cargo. Juan de Antioquia ha dejado una interesante historia sobre el tema: Valentiniano III estaba enamorado de la esposa de Petronio Máximo y acostumbraba jugar dados con el. En una oportunidad Máximo perdió en el juego y no tenía posibilidades para pagar por lo que le entregó su anillo al emperador. Valentiniano mostró el anillo a la esposa de Máximo y sin que este lo supiera, le ordenó asistir a una cena en palacio como si esta fuese una orden emanada de él, Durante la cena el emperador la sedujo.
De regreso a su casa la esposa, llorando reprochó a su marido haberla traicionado.
Fue grande la furia de Máximo pero se encontraba imposibilitado de vengarse porque Aetio mantenía una guardia leal alrededor del emperador. Decidido a vengarse, Máximo conspiró con un Eunuco contra Aetio, haciendo llegar al emperador información falsa sobre Aetio hasta que Valentiniano dio indicaciones para que lo asesinaran. Con Aetio muerto, Máximo complotó con algunos generales leales amigos de Aetio para matar al emperador, logrado lo cual tuvo el camino abierto al trono, a pesar de que la viuda de Valentiniano, Eudoxia, apoyaba la candidatura de Majoriano. Petronio Máximo forzó a Eudoxia, con amenazas de muerte, a casarse con él pensando que así su posición estaría más segura. Máximo no fue reconocido por Oriente. Eudoxia permaneció en Roma planeando su venganza, que concretó llamando al vándalo, Gaiserico, rey del África. Gaiserico llegó pronto a las puertas de Roma con sus fuerzas y capturó la ciudad, llevándose todas las cosas de valor del palacio incluyendo estatuas de bronce. También llevó consigo como cautivos a algunos senadores con sus esposas. Eudoxia acompañó al vándalo de regreso al África y la población romana aterrorizada culpó de todo a Maximo y lo odió. A los 77 días de su reinado Máximo fue asesinado por sus esclavos y su cuerpo desmembrado fue arrojado al Tiber. Tras la muerte de Máximo los vándalos regresaron y saquearon nuevamente Roma, robando lo que quedaba en el palacio y en muchas iglesias. El reino de Petronio Máximo trajo el fin de la dinastía de Valentiniano y Teodosio, que habían proveído de estabilidad al imperio desde el año 364. Máximo fue el primero de los llamados emperadores "sombra" que gobernaron los últimos
años del imperio en Occidente.

Petronius Maximus had a long and distinguished senatorial career. In 454, Maximus was said to have been involved in the murder of Aetius, the magister militum, with whom Petronius Maximus had competed for that charge. John of Antioch provided a fanciful story: Valentinian III was in love with the wife of Petronius Maximus and used to play at dice with him. When Maximus lost and was unable to pay, the emperor took his ring. Showed it to Maximus' wife and ordered her to go to the palace for a "dinner" with him. The emperor, without Maximus' knowledge, seduced her. After the lovemaking the wife met her husband wailing and reproaching him as a betrayer. Maximus turned his anger to the emperor but he couldn't have a revenge on him because Aetius was a faithful guard. So Maximus decided to get rid of Aetius to have free way to the emperor: he plotted with an eunuch at the court to give bad information to Valentinian about his general, so they did and Valentinian wanted Aetius to be killed. Then Maximus plotted with officers who had supported Aetius pushing them to get rid of the emperor. So they did and Maximus was able to reach the throne, in spite of the disagreement of Valentinian's wife Eudoxia who supported Maiorianus. Maximus forced Eudoxia to marry him (by threatening her with death), thinking that his position would be more secure. Needless to say, he was never recognized by the east.
Eudoxia remained unhappily at Rome and looking for revenge summoned the Vandal Gaiseric, king of Africa, against Maximus. He came suddenly to Rome with his forces and captured the city, and having defeated Maximus, he took everything from the palace, even the bronze statues. He even led away as captives surviving senators, accompanied by their wives and also carried off to Carthage in Africa the empress Eudoxia leaving Rome people in terror hating their emperor. Petronius Maximus was slayed by the imperial slaves after 77 days of rule. His dismembered body was cast into the Tiber, and he did not have a tomb. After the emperor was dead the Vandals came back and sacked Rome again spoiling the palace and many important places and churches.
The reign of Petronius Maximus brought to an end the dynasty of Valentinian I and Theodosius, which had provided stability since 364. Maximus was the first of the so-called "shadow" emperors who would oversee the last years of the western Roman Empire.

Petronius Maximus ebbe una lunga e brillante carriera senatoriale. Nel 454 Maximus fu probabilmente coinvolto nel complotto che portò alla uccisione di Ezio, il Magister Militum con il quale Maximus era stato in competizione per ricoprire quell'incarico. Giovanni d'Antiochia fornisce una versione piuttosto fantasiosa dei fatti: Valentiniano III era innamorato della moglie di Petronius Maximus col quale spesso giocava a dadi. Maximus perse una partita e non avendo di che pagare diede all'imperatore il suo anello nuziale. Valentiniano, ad insaputa di Maximus, mostrò l'anello alla donna ordinandole di recarsi a palazzo per una "cena". La donna ubbidì e soggiacque alle voglie di Valentiniano e, tornata dal marito lo coprì di insulti e di accuse di averla venduta e tradita. Maximus si riempì di odio verso l'imperatore ma non poteva vendicarsi direttamente a causa della fedeltà di Ezio che lo proteggeva. Allora Maximus decise di liberarsi di Ezio facendo arrivare con l'aiuto di un eunuco di corte informazioni false sul conto del Magister militum a Valentiniano il quale decise di far uccidere Ezio, e così fu. Subito dopo Maximus complottò con due ufficiali fedeli ad Ezio spingendoli ad uccidere Valentiniano. Così fecero e Maximus salì al trono, nonostante il parere contrario di Eudossia, vedova di Valentiniano , che supportava Maioriano. Maximus costrinse Eudossia a sposarlo minacciandola di morte, sperando in questo modo di rafforzare e legalizzare la sua posizione. Inutile dire che l'oriente non lo riconobbe mai.
Eudossia rimase infelicemente a Roma e, meditando vendetta richiamò il Vandalo Genserico, Re di Africa, contro Maximus. Genserico non se lo fece ripetere due volte e calò in Italia catturando Roma e dopo aver sconfitto Maximus, prese tutto dal palazzo, persino le statue di bronzo. Portò persino via a Cartagine come prigionieri I Senatori sopravvissuti e le proprie mogli nonché la stessa Eudossia. La gente di Roma piombò nel terrore odiando l'imperatore. Petronius Maximus fu trucidato da schiavi imperiali dopo 77 giorni di regno. Dopo la morte di Maximus, i Vandali tornarono in forze e imperversarono a Roma saccheggiando il palazzo ed altri luoghi e chiese importanti ma senza uccidere o distruggere grazie all'intercessione di papa Leone I. Il regno di Petronius Maximus mise la parola fine alla lunga storia dinastica di Valentiniano I e Teodosio, che avevano saputo garantire un periodo di pace che durava dal 364. Maximus viene inoltre considerato il primo degli "imperatori ombra" che avrebbero regnato in questi ultimi anni dell'Impero Romano.