Teodosio era hijo del famoso conde Teodosio quién durante el reinado de Valentiniano había rechazado a los invasores de Britania. El futuro emperador nació en Itálica, (cerca de Sevilla) alrededor del año 346. Pronto demostró Teodosio ser digno hijo de su padre logrando éxitos militares convirtiéndose en uno de los más destacados generales del imperio. Tras la derrota infringida a los romanos por los godos en Adrianópolis, Graciano lo nombró Augusto y en enero del 379 asumió el poder en la sección oriental del imperio. Su primera tarea como emperador fue combatir en el Este para rescatar las provincias orientales que habían caído bajo el control de los godos. La campaña fue un éxito. Teodosio tuvo que preocuparse luego de occidente donde Magno Máximo había derrocado a Graciano y amenazaba a Valentiniano II. En el 388 Teodosio pudo finalmente derrotar al usurpador y logró que el imperio gozase de seis años de paz, tras lo cual un nuevo usurpador, Eugenio se levantó en occidente. Una vez derrotado Eugenio Teodosio extendió su control sobre todo el imperio, casi medio año después el 17 de enero del 395 el emperador cayó victima de hidropesía en Milán.
Consciente del estado de decadencia en que se encontraba el Imperio, trató por todos los medios de consolidarlo y buscó acuerdos que hiciesen de los bárbaros aliados antes que enemigos de Roma. En el aspecto religioso también Teoosio buscó la manera de fortalecer la unidad del Imperio proclamando, por medio del Acta de Tesalónica del 380, al Cristianismo como la religión del estado.

Theodosius was the son of the famous Count Theodosius who, during the reign of Valentinian had resisted the invaders of Britannia. The future Emperor was born in Italica, near of today Seville in Spain around the year 346. Soon it was clear that Theodosius had inherited his father’s talents, becoming one the Empire’s most important generals. After the defeat suffered by the Romans in the hands of the Goths at Adrianopolis, Gratian raised Theodosius to the rank of Augustus, and in the month of January of year 379 he became the head of the Eastern part of the Empire. His firs task was to recuperate the lost possessions in the East that had fell in the hands of the Goths, but as soon as that was accomplished he had to turn his eyes to the West where Magnus Maximus had overthrown Gratian and was getting ready to attack Valentinian II. In the year 388 finally Theodosius defeated the usurper and the Empire could enjoy of 6 years of peace. After that period, a new usurper, Eugenius raised in the West. Once this one was also defeated Theodosius extended his rule over the whole Empire. Unfortunately about six months later, in January 395 the Emperor died of dropsy in Milan and recommended as successors his two sons Honorius and Arcadius to general Stilicho. Aware of the state of decay the Empire was going through, Theodosius tried all the means to consolidate the state and always sought an agreement to get the barbarians as allied rather than enemies. Also in the religious field he wanted to strengthen the unity of the state by proclaiming (also through the Thessalonica act in 380) Christianity as state religion.

Teodosio era figlio del famoso generale Teodosio il quale durante il regno di Valentiniano I aveva ricacciato indietro gli invasori dalla Britannia e ripreso il controllo dell'isola. Il futuro imperatore nacque ad Italica (vicino all'odierna Siviglia) intorno al 364. Teodosio dimostrò subito di avere ereditato tutto il talento del padre diventando uno dei migliori generali dell'esercito romano. Dopo la disfatta che l'esercito romano subì ad Adrianopoli, Graziano lo nominò Augusto e gli affidò nel gennaio 379 il controllo dell'oriente. Il suo primo compito fu quello di recuperare i territori caduti nelle mani dei Goti, ma subito dopo dovette rivolgere le sue attenzioni ad occidente dove Graziano fu sconfitto ed ucciso da Magnus Maximus il quale minacciava Valentiniano II. Nel 388 l'usurpatore fu sconfitto e Teodosio estese de facto la sua influenza su tutto l'impero. Dopo aver sconfitto un altro usurpatore, Eugenio, l'impero riuscì a godere di sei anni di pace ininterrotta. Sfortunatamente Teodosio morì a Milano di idropisia il 17 gennaio 395 raccomandando come successori i figli Onorio e Arcadio al generale Stilicone.
Consapevole della grave crisi che l'Impero stava attraversando, Teodosio cercò sempre un accordo con i barbari per farne degli alleati La volontà di consolidare lo Stato fu forte anche in campo religioso con provvedimenti per rendere il cristianesimo religione di Stato e a questa politica si deve l'editto di Tessalonica del 380 che prevedeva la conversione di tutti i sudditi.