Valeriano era de familia noble, Valeriano fue general en los ejercitos de Trajano Decio y de Treboniano Galo. Aclamado emperador por sus soldados en Retia tan pronto supieron que Treboniano había sido asesinado por Emiliano. Cuando Emiliano murió en elotoño del 253, Valeriano quedó como único emperador. El ataque de los bárbaron en todas las fronteras se fue haciendo más frecuente. En el año 256 los francos y los alamanis invadieron la Galia y Valeriano envió contra ellos a su hijo Galieno, a quien había asociado como Augusto y este los detuvo cuando ya se encontraban en Italia y los hizo retroceder. Ante los problemas, dejó a su hijo en Oeste y se dirigió al a enfrentar la amenaza orientale dirigida por el rey Sapor I. Valeriano fue capturado y hecho ejecutar con ropa de esclavo, la mayor humillación infligida a un Emperador romano. Tradicionalista y conservador, organizó en los años 257 y 258 feroces persecuciones contra los cristianos .

He came from a noble family he was general in the army of Trajanus Decius and of Trebonianus Gallus. He was acclaimed emperor by his soldiers in Rhetia as soon as they knew Trebonianus was killed by Aemilianus. When Aemilianus died Valerianus remained as only emperor in autumn 253. The assaults of the barbarians on all the borders became more and more frequent, in 256 the Francs and the Alamanni invaded Gaul and Valerianus sent against them Gallienus, associated to him as Augustus by the Senate, who stopped them and sent them back when they were already in Italy. Due to the very serious situation at the borders he left his son in the West and left to face in the East menaces such as the Parts of king Sapor I. Valerianus was captured, sent to death in slave dresses: the worst humiliation ever inflicted to a Roman emperor. Traditionalist and conservative he organised in 257 and 258 a ferocious persecution against the christians.

Di nobile famiglia, fu generale sotto Traiano Decio e Treboniano Gallo, fu eletto imperatore dai suoi soldati in Rezia appena si seppe dell'uccisione di Treboniano da parte di Emiliano, alla morte di quest'ultimo rimase il solo imperatore nell'autunno del 253.
Gli assalti dei barbari stavano diventando sempre più insistenti su tutti i confini, nel 256 i Franchi e gli Alamanni ritornarono in Gallia e Valeriano gli mandò contro suo figlio Gallieno, associatogli come Augusto dal Senato, che riuscì a respingerli solo quando ormai erano entrati in Italia. A causa della gravissima situazione alle frontiere V. lasciò in Occidente il figlio e si recò in Oriente dove imperversavano i Persiani di Sapore I. Valeriano fu catturato, messo a morte vestito come schiavo nella più grave umiliazione subita da un imperatore romano. Tradizionalista e conservatore scatenò tra il 257 e il 258 una ferocissima persecuzione contro i cristiani.