Zenón era natural de Isauria donde se le conoció como "Tarasicodissa". Hizo su carrera militar bajo el comando de León y en el 466 descubrió la traición de Ardabur, hijo del "Magíster Militum" Aspar. Luego de esto, casó con Ariadna, hija mayor de León y cambió su nombre por el de Zenón. El hijo de este matrimonio, León II reinó brevemente con León I en los años 473 y 474 y luego solo durante tres semanas antes de hacer a su padre, Zenón, Co-Augusto a partir del 9 de febrero del 474. Tras la muerte por enfermedad de León II en noviembre del 474, Zenón reinó solo. Zenón fue impopular durante su reinado, en parte por sus orígenes isaurios, a lo que no ayudaban las dificultades financieras consecuencia especialmente de la desastrosa expedición contra los Vándalos. La solución de Zenón de vender algunos cargos públicos para conseguir dinero no lo hizo popular con la aristocracia. Además Zenón hacia mucho caso a las predicciones de los astrólogos y llegó a hacer ejecutar a Pelagio, en el 490, a causa de una predicción que indicaba que éste sucedería al emperador. En enero del 475 Zenón tuvo que poner fin a la conspiración de su suegra, Verina, y el hermano de ésta, Basilisco, apoyado por Illus. Zenón debió abandonar la capital y Basilisco fue proclamado emperador, reinando entre los años 475 y 476. Basilisco envió un ejército comandado por Illus contra Zenón y lo llegó a sitiar, pero ante el incumplimiento de Basilisco de las promesas hechas a Illus, el general disidió apoyar a Zenón a recuperar su trono lo que logró en agosto del 476. Mientras estaba en el exilio, Zenón siguió acuñando monedas a su nombre en la ceca de Antioquia. En el año 478, Verina, la suegra de Zenón, disgustada por la traición de Illus a su hermano Basilisco, promovió un intento de asesinado de Illus. Al ser descubierta, Zenón la hizo poner en prisión en Isauria, pero aún desde prisión siguió Verina conspirando contra Zenón. En el 479 convenció a su otro yerno, Marciano, que se levantase contra el emperador, pero la conjura fue pronto descubierta y aplastada por Illus. Ariadna, hija de Verina y esposa de Zenón, quería ver a su madre fuera de la cárcel y trató de que mataran a Illus. El fracaso de este atentado hizo que Zenón trasladase a Illus de Constantinopla a Antioquia y lo promoviese al cargo de "Magíster Militum per Orientem". En 482, en un intento por mediar entre los calcedonienses y los monofisitas, Zenón dio un decreto religioso moderado que trajo como resultado una fuerte oposición entre los obispos extremistas del Imperio Oriental (específicamente entre los patriarcas de Antioquia y Alejandría) Esta ley hizo que el Papa Félix III excomulgase a Acasio, patriarca de Constantinopla, causando un cisma con la iglesia de Occidente. En el año 483 Illus se negó a liberar a Longino, hermano de Zenón, a quien había tomado de rehen, por lo que fue retirado de su cargo. Illus se rebeló contra el emperador y Zenón envió a otro Isaurio, Leoncio contra el. Illus persuadió a Leoncio a traicionar a Zenón y con el apoyo de Verina, declaró a Leoncio como Augusto. Otro general, Iones el Scytio, comandó otro ejército a Oriente y rápidamente derrotó a Illus en Antioquia. Illus fue luego sitiado en la ciudad de Papirius, en Isauria. Verina falleció y la fortaleza fue traicionada en el 488, tras lo cual Leoncio e Illus fueron ejecutados. Los intereses de Zeñón por Occidente eran mínimos, en parte porque los otros problemas que enfrentaba eran muy graves. En el año 474, Zenón declaró a Nepote emperador de Occidente en Italia, pero poco después en agosto del 475 Nepote había sido reemplazado y forzado a trasladarse a Dalmacia aún cuando. Zenón continuó reconociendo a Nepote como emperador hasta su muerte en el 480. A pesar de las varias revueltas y usurpaciones que sufrió y de los graves problemas internacionales, Zenón pudo gobernar durante diez y siete años, falleciendo el 9 de abril del 491. A Zenón lo sucedió como emperador Anastasio.

Zeno was from Isauria where he bore the name Tarasicodissa. He had a military career under Leo and in 466 discovered the treachery of Ardabur, the son of the magister militum Aspar. After this he married Ariadne, Leo's eldest daughter, and changed his name to Zeno. Their son, Leo II, reigned briefly with Leo I in 473-4 and then alone for three weeks before making Zeno co-Augustus from 9 February, 474. After Leo II's death from illness in November 474, Zeno reigned alone. Zeno was unpopular during his reign, in part because of his Isaurian origins, financial difficulties did not help mostly being the consequences of disastrous Vandal expedition. Zeno's solution to make some money selling offices did not make him popular with the aristocracy. Moreover Zeno was impressed by astrologers even executing the silentarius Pelagius in 490 on the basis of a prediction that he would succeed as emperor. In January 475, Zeno had to deal with a conspiracy of Verina (his mother-in-law) and her brother Basiliscus, supported by the Isaurian Illus. Zeno fled from the capital and Basiliscus was declared emperor, ruling for a year in 475-476. Basiliscus sent an army led by Illus chasing Zeno, Illus sieged Zeno, but Basiliscus failed to keep his promises to Illus and the general helped restore Zeno to power in August 476. While in exile, Zeno continued to mint coins at Antioch. In 478, Verina, Zeno's mother-in-law, upset by Illus' betrayal of her brother, Basiliscus, promoted an attempt on Illus' life. When she was caught, Zeno imprisoned her in Isauria. But even in prison, Verina continued to act against Zeno, encouraging her other son-in-law Marcian to revolt in 479, a revolt swiftly and decisively quashed by Illus. Ariadne, Verina's daughter and Zeno's wife, wanted her mother out of prison, so she tried to have Illus killed. The failure of this attempt led Zeno to move Illus from Constantinople to Antioch and to promote him to magister militum per Orientem. In 482 Zeno, in an attempt to mediate between the Chalcedonians and Monophysites, issued a moderate religious statement, resulting in a wide opposition among the extreme bishops of the eastern empire, (namely the patriarchs of Antioch and Alexandria), this law led Pope Felix III to excommunicate Acacius, Patriarch of Constantinople, causing a schism with the West. In 483 Illus refused to release Longinus, Zeno's brother whom he had taken hostage and he was dismissed. He rebelled and Zeno sent another Isaurian, Leontius, against him. Illus persuaded Leontius to betray Zeno and, with the support of Verina, declared Leontius Augustus. Another general, Ioannes the Scythian, led another army east, and rapidly defeated Illus at Antioch. Illus was then besieged at Papirius in Isauria. Verina died , the fortress was betrayed in 488 and Leontius and Illus were executed. Zeno's interests in the West were minimal, in part because the other problems he faced were so severe. In 474 Zeno declared Nepos western Emperor in Italy, though by August 475 Nepos had been replaced and forced into Dalmatia. Zeno continued to recognize Nepos as emperor down to his death in 480. Despite the several revolts and usurpations and severe foreign problems, Zeno was able to rule for seventeen years dying on 9 April 491 and was succeeded by Anastasius.

Zenone era originario dell'Isauria e si chiamava Tarasicodissa. Fece la sua carriera militare sotto Leone I e nel 466 sventò il tradimento di Ardabur, figlio del magister militum Aspar. Subito dopo sposò Ariadne, la figlia maggiore di Leone I cambiando il suo nome in Zenone. Leone II, loro figlio, regnò per poco con Leone I tra il 473 e il 474 quindi da solo per tre settimane prima che Zenone fosse nominato co-reggente il 9 febbraio 474. Dopo la morte per malattia di Leone II nel novembre del 474, Zenone regnò da solo. Zenone fu decisamente impopolare, in parte a causa dlle sue origini Isauriche e per le difficoltà finanziarie ereditate come conseguenza della disastrosa spedizione contro i Vandali. La soluzione di Zenone per rianimare le casse dello stato fu quella di vendere le cariche pubbliche e questo gli alienò anche le simpatie dell'aristocrazia. A questo si aggiunga che Zenone era succube degli astrologi fino ad giustiziare il silentarius Pelagio nel 490 in quanto gli fu predetto che egli gli sarebbe successo come imperatore. Nel gennaio 475, Zenone dovette affrontare la congiura di Verina (sua suocera) e del di lei fratello Basilisco, supportato dall'Isaurico Illus. Zenone fuggì dalla capitale e Basilisco fu dichiarato imperatore, regnando dal 475 al 476. Basilisco inviò un'armata all'inseguimento di Zenone, Illus lo assediò ma Basilisco non mantenne le promesse fatte ad Illus ed egli passò dalla parte di Zenone aiutandolo a riappropiarsi del trono nell'agosto del 476. Durante l'esilio, Zenone continuò a battere moneta ad coins at Antiochia. Nel 478, Verina, contrariata dal tradimento di Illus nei confronti di suo fratello, Basilisco, organizzò un attentato alla vita di Illus. Ma fu scoperta e Zenone la imprigionò. Anche dalla prigione, Verina continuò irriduciblie a tramare contro Zenone, incoraggiando nel 479 l'altro suo genero Marciano (nipote dell'omonimo imperatore) a ribellarsi. La rivolta fu soppressa velocemente e definitivamente da Illus. Ariadne, figlia di Verina e moglie di Zenone, voleva liberare sua madre e cercò di far uccidere Illus. Anche questo tentativo fallì e Zenone spostò Illus da Costantinopoli ad Antiochia promuovendolo magister militum per Orientem. Nel 482 Zenone, in un tentativo di mediare le controversie religiose tra i monofisiti ed i seguaci del concilio di Calcedonia, promulgò un decreto moderato che scatenò un'ampia opposizione dei Vescovi orientali più oltranzisti (essenzialmente i patriarchi di Antiochia ed Alessandria). Questo decreto incontrò anche l'opposizione di Papa Felice III, che scomunicò Acacio, Patriarca di Costantinopoli, causando uno scisma tra oriente e occidente. Nel 483 Illus rifiutò di liberare Longino, fratello di Zenone che era stato preso in ostaggio e per questo venne deposto. Illus si ribellò nuovamente e Zenone gli mandò contro Leonzio, un altro Isaurico. Illus persuase Leonzio a tradire Zenone e, con il supporto della tenace Verina, lo proclamò Augusto. Un altro generale, lo Scita Giovanni, comandò un esercito contro Illus che fu sconfitto ad Antiochia di Siria. Illus fu quindi assediato a Papirius in Isauria. Verina morì, la fortezza fu conquistata col tradimento e nel 488 Illus e Leonzio furono giustiziati. Gli interessi di Zenone verso l'occidente erano minimi, in parte a causa dei gravi problemi che doveva affrontare ad Oriente. Nel 474 Zenone proclamò Giulio Nepote Imparatore d'Occidente. Nonostante, nell'agosto del 475 Nepote fosse stato deposto e obbligato a scappare in Dalmazia, Zenone continuò a riconoscerlo come unico legittimo Imperatore d'Occidente fino alla sua morte nel 480. Nonostante i tanti problemi da risolvere Zenone fu capace di regnare per diciassette anni morendo il 9 Aprile del 491 ed il suo successore fu Anastasio.